传说黄帝身边有个大臣,名叫常先。他发明了很多狩猎工具。有次,常先捕杀了头野牛,把剥下的牛皮随手搭在个木墩上。这个木墩是空的,有搂粗。时间长,常先竟把此事忘了。野牛皮经过长时间暴晒后便收缩了,把空木墩裹得紧紧的。有天,王亥正在驯马,有个名叫贾齐的年轻人,无意发现张野牛皮蒙在木墩上,手随便拍了拍。谁知这拍竟发出咚咚的响声。贾齐用劲再拍,声音更大。贾齐觉得好玩,便寻来两根木棒,双手使劲擂了起来,结果发出声音像雷鸣般。王亥的马听到这声音,受惊,冲出木栏,部跑掉了。王亥气冲冲地赶来,把抓住贾齐就打,边打边问贾齐敲的是什么。这时,常先赶来,把两人劝开,问明了情况,才恍然大悟。原来,贾齐敲的就是他早先晒的那张野牛皮。
常先叫贾齐赶快帮他把木墩倒过来看,原来里面是空的。他也用手拍了拍,同样发出咚咚的响声。常先又找来张大鹿皮, 把木墩的另头也蒙住,再用木棒敲,响声比原来更大、更好听。他觉得这是个有用的东西决定再做个。他选择了棵木质较好的空心树,把里边掏大,做成圆形,然后把鹿皮和 野羊皮蒙在两头,用只手就可以拿动。又让仓颉给它起了个名字,叫作“鼓”。哪知,鹿皮和野羊皮都不结实,用劲敲就打破了,只好改用野牛皮。然而,捕捉野牛并不是件轻而易举的事,因为野牛是种异常凶猛的动物。怎样才能搞到野牛皮呢?常先躺在棵大树下,想了又想。不知不觉便睡着了。
就在这时候,玉大帝派九天玄女给黄帝送《兵书》,路过这棵大树时发现常先正在树底下睡觉。再看,知道他原来是为蒙鼓没适合的皮子而发愁。她本想叫醒常先,但又想自己不能随便和凡人说话,只好托梦给常先:说东海有个流坡山,山里有种怪兽,形状如牛,却没有长角,只有只足;身子大得出奇,平时不太活动,但出现,海洋上不是刮风便是下雨;两只眼睛射出的光芒,就像太阳和月亮样;怒吼,比雷声还大,这种怪兽名叫雷兽。它整天在海里无忧无虑,喜欢仰面躺卧,以爪击腹为乐,而每拍下肚皮,就响起声巨雷。九天玄女还说:“用夔牛皮蒙鼓,用雷兽的骨作为鼓槌,敲起来,地动山摇,威力无穷。”
常先把梦中的事告诉了黄帝,黄帝则命令应龙和大鸿去抓这两只神兽,常先则利用这两只神兽的皮和骨头在五十天内做成了八十面战鼓,百六十根鼓槌,在逐鹿大战的时候,黄帝事先将事先做好的战鼓埋伏在暗处,当蚩尤的军队冲过来的时候,黄帝指挥埋伏在暗处的八十面战鼓起擂动,于是蚩尤的军队在还没有交战就已经被震得没有了战力,黄帝趁机发起了攻击,举打败了蚩尤,后来战鼓的就成为了战场上不可缺少的工具。